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Obreros del salitre: adversidades de la pampa

Archivo MHN

La expansión de la industria salitrera experimentada a fines del siglo XIX atrajo a miles de personas motivadas por las promesas salariales y la posibilidad de mejorar sus condiciones de existencia.

A su vez propició un importante desarrollo urbano, productivo y de obras públicas, acompañado de nuevos servicios caracterizado por:

  • La construcción de una red de transporte con la implementación del ferrocarril y de puertos.
  • El levantamiento de grandes complejos habitacionales para los trabajadores y edificios públicos como escuelas, mercados, gimnasios, teatros, policlínicos y pulperías.
  • La creación de fábricas productoras de bienes de capital y de consumo.

Al contrario de sus expectativas, los trabajadores tuvieron que enfrentar un conjunto de adversidades:

  • Las oficinas salitreras se encontraban en pleno desierto, lo que generó el aislamiento de sus habitantes.
  • Extenuantes jornadas laborales.
  • Miserables condiciones en las habitaciones obreras.
  • Carestía de los bienes de consumo.
  • Mecanización de las faenas.
  • Proletarización de la fuerza de trabajo.

Para afrontar estas dificultades reconstruyeron su espacio cotidiano a través de la solidaridad grupal, nuevas formas de relación, organización y sociabilidad (González, 1991).

Estos procesos generaron un escenario propicio para la movilización popular.

Niños obreros
Trabajos en las calderas
Habitaciones obreras
Mercado
Botica
Faenas de carga
Obreros
Descarga caliche
Pulpería
Casas de mineros
Campamento
Vivienda obrera
Reparto fichas
Casas de obreros
Viviendas obreras
Faenas de carga
Labores en vía férrea
Vivienda obrera
Pulpería
Acendradores
Trabajos en vía férrea
Oficina salitrera Tránsito
Oficina Agua Santa
Oficina Agua Santa
Traslado de caliche
Oficina salitrera La Perla